به پدیده‌ای که در اثر تابش نور بدون استفاه از مکانیزم‌های مکانیکی، الکتریسیته تولید شود پدیده فتوولتائیک و به هر سیستمی‌که از این پدیده‌ها استفاده کند سیستم فتوولتائیک گویند.از آن جا که منبع نور معمولاً از خورشید است، این سلول‌ها را به نام سلولهای خورشیدی می‌شناسند. سیستم‌های فتوولتائیک یکی از پر مصرف‌ترین کاربرد انرژی‌های نو می‌باشند و تاکنون سیستم‌های گوناگونی با ظرفیت‌های مختلف (۵/۰ وات تا چند مگاوات) در سراسر جهان نصب و راه اندازی شده است و با توجه به قابلیت اطمینان و عملکرد این سیستم‌ها هر روزه بر تعداد متقاضیان آن‌ها افزوده می‌شود.
سیستم‌های فتوولتائیک امکان تولید برق پاک، قابل اطمینان و بی سر و صدا را فراهم می‌کنند. استفاده از سلولهای فتوولتائیک به چندین دلیل مفید است؛ اول این که تبدیل نور خورشید به الکتریسیته مستقیم است، بنابراین استفاده از سیستم‌های تولید کننده مکانیکی در حجم زیاد لازم نیست. دوم این که قابلیت اتصال ساده‌ی سلولهای فتوولتائیک، اجازه می‌دهد که به طور سریع آرایش سلول‌ها در هر اندازه مورد نیاز نصب شوند. همچنین به وجود آب در سیستم نیاز نیست و بنابراین تولید برق محصول فرعی نیست؛ به علاوه آثار مخرب زیست محیطی یک سیستم فتوولتائیک بسیار ناچیز است.
